Misión Permanente de la República Bolivariana de Venezuela en Ginebra - Discurso de inauguración de la exposición "La Historia, el Hombre y el Racismo"

En nombre del pueblo y del gobierno bolivariano de Venezuela les damos la bienvenida y le agradecemos su presencia a este vernissage de la exposición "L`histoire, l`homme et le racisme", que hemos preparado para el disfrute de todos Uds. en el marco de esta "Jornada Internacional por la Eliminación de la Discriminación Racial". Dicha jornada, tiene especial significado para los venezolanos, pues coincide con la celebración de los 153 años de la abolición de la esclavitud en Venezuela.

En efecto, el 24 de marzo de 1854, el Presidente José Gregorio Monagas venció la tenaz oposición de los terratenientes y esclavistas y decretó la definitiva abolición de la esclavitud. Con lo cual pasó a la historia, pese a que el resto de su gobierno fue bastante incoloro. Monagas dejaba libres, con su firma, a unos cuarenta mil ciudadanos, que habían cargado por generaciones las cadenas del oprobio. Un artículo de la Ley, tajante, basta para definirla: «Queda abolida para siempre la esclavitud en Venezuela».

Vicente Amengual, uno de los más empecinados opositores, sostenía que el proyecto de ley era anticonstitucional y que «conduciría a la República a un abismo espantoso». Este tipo de comentarios nos resultan familiares, especialmente en estos tiempos de cambios Son propios de quienes ayer, hoy y siempre se oponen a cualquier empresa que dignifique al ser humano y lo eleve por sobre los intereses mezquinos de las elites.

Cabe señalar que la esclavitud, práctica ignominiosa conocida por siglos en los 5 Continentes, se logra abolir en Venezuela 35 años después de la Independencia. Algunos pocos historiadores, nada serios a mi entender, han intentado presentar tal situación como una falta de compromiso del Libertador Simón Bolívar y demás héroes de la Independencia con la causa de la Libertad de los esclavos. Nada más falso y vil.

Desde el inicio de la Primera República, en 1810, sus hombres más liberales pensaron abolir la esclavitud, y Bolívar era uno de ellos. Esa Junta de Gobierno prohibió la trata de esclavos ese mismo año de 1810.

El Generalísimo Francisco de Miranda, como Jefe de Gobierno, dictó ese mismo año un decreto concediéndoles la libertad a los esclavos que se incorporasen al ejército libertador.

Bolívar, aunque mantuano y propietario de haciendas y de esclavos, fue el primero en liberarlos, dando ejemplo de magnanimidad, y en correspondencia con la promesa a su amigo y protector, el Presidente de Haití Alexandre Petión. Por ello, el 2 de junio de 1816 decretó en Carúpano "la libertad absoluta de los esclavos que han gemido bajo el yugo español en los tres siglos pasados". Un mes mas tarde, 6 de julio, Simón Bolívar, en Ocumare de la Costa dictó una proclama reiterando lo anterior: "Esta porción desgraciada de nuestros hermanos que han gemido bajo las miserias de la esclavitud, ya es libre. La naturaleza, la justicia y la política piden la emancipación de los esclavos: de aquí en adelante sólo habrá en Venezuela una clase de hombres, todos serán ciudadanos".

Pese a las buenas intenciones del Libertador Simón Bolívar, la Abolición de la Esclavitud no pudo concretarse dada la tenaz y férrea resistencia de la oligarquía de la época representada en el Congreso Nacional.

Por ello, es justo reconocer que el Presidente José Gregorio Monagas, aprovechando circunstancias económicas que hacían inviable la preservación de la esclavitud frente a la libre contratación de mano de obra con salarios de hambre, propuso un proyecto de abolición que contenía un mecanismo de indemnización a los propietarios de esclavos para resarcirles las perdidas que tendría tal medida. De este modo logró quebrar la resistencia y viabilizar el proyecto, el cual se adoptó, pese a intransigencia de los más conservadores.

A pasado el tiempo y actualmente, en nuestro ordenamiento jurídico venezolano, la esclavitud está prohibida en forma tajante, tal como lo declara el artículo 54 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela que dice: "Ninguna persona podrá ser sometida a esclavitud o servidumbre. La trata de personas y, en particular, la de mujeres, niños, niñas y adolescentes en todas sus formas, estará sujeta a las penas previstas en la ley". Así mismo, el artículo 6 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, de la cual Venezuela es signataria, habla sobre la Prohibición de la Esclavitud y Servidumbre señalando que "Nadie puede ser sometido a esclavitud o servidumbre, y tanto éstas, como la trata de esclavos y la trata de mujeres están prohibidas en todas sus formas".

A nivel internacional, uno de los pasos más importantes en la abolición de la esclavitud ha sido la firma de la Convención sobre la Esclavitud, realizada en Ginebra por la Sociedad de las Naciones el 25 de septiembre de 1926, la cual entró en vigor un año mas tarde.

Las Naciones Unidas modificaron la Convención sobre la Esclavitud mediante el Protocolo aprobado en su Sede en Nueva York el 7 de diciembre de 1953, y así modificada, entró en vigor el 7 de julio de 1955. Esta Convención define la Esclavitud como "el estado o condición de un individuo sobre el cual se ejercitan los atributos del derecho de propiedad o algunos de ellos".

Han pasado 153 años de la Abolición de la Esclavitud y sentimos la existencia de un legado y unos compromisos que debemos hacer nuestros, hoy más que nunca.

Como legado, quisiera resaltar la invalorable solidaridad que brindase el General Alexandre Petión, Presidente de Haití, al Libertador Simón Bolívar en su gesta de Independencia de América, de la cual Bolívar deja evidencia escrita el describirlo como: "hombre de grandes virtudes, patriotismo y generosidad".

La América Latina y el Caribe tiene el compromiso de reivindicar a Petión como uno de nuestros más insignes héroes en la lucha contra la esclavitud, el racismo y la independencia. Del mismo modo, tenemos el compromiso de tomar su legado y afianzar la solidaridad y la cooperación entre nosotros mismos, en el convencimiento de que sólo el Sur salvará al Sur.

Amigos todos, los venezolanos reafirmamos nuestro compromiso irrenunciable por construir una sociedad de inclusión y justicia social, capaz de brindarnos A TODOS la mayor suma de felicidad posible. Felicidad que queremos compartir con otros pueblos hermanos, en especial, nuestros vecinos. Por ello tenemos la determinación de impulsar la integración latinoamericana sobre la base de la solidaridad, la cooperación y el respeto mutuo, como vía fundamental para el desarrollo y bienestar de nuestros pueblos.

Nuestros pueblos aún recuerdan los buques negreros transportando hombres, mujeres y niños africanos. Hoy los tenemos presentes en esta lucha interminable por la eliminación de todas las formas de discriminación, la explotación del hombre por el hombre y el rescate de la dignidad humana.

Consagrar nuestras vidas a la lucha por la libertad y la igualdad entre los hombres - y también las mujeres, por supuesto - es el más hermoso homenaje que podemos hacer como pueblo para honrar la memoria de hombres como Petion y Bolívar.

Recordemos que sobre esta maravillosa dama llamada "Libertad", escribiera Miguel de Cervantes, hace casi 400 años en su Don Quijote de la Mancha: "La libertad es uno de los dones mas preciados que a los hombres dieron los dioses, con ella no puede igualarse...ninguno de los tesoros que encierra la Tierra o esconde el mar. Por la libertad se puede y debe arriesgar la vida y, por el contrario, el cautiverio es el mayor mal que puede venir a los hombres".

Muchísimas Gracias